Le saviez-vous : 

le 17 Décembre 1850 à 12h30 , un raz de marée d'origine sismique balaye Cherbourg et fait baisser le niveau de la mer de plus de un mètre , peut-être un1,30 m , laissant l'avant port de Cherbourg à sec .

Carte des principaux séismes dans le Cotentin depuis 200 ans . 

D'après l'ouvrage de l'Abbé Maurice Jacques GRAINDOR , chronique de la sismicité de la Normandie , 1973 , Etudes des socles Européens , Travaux effectués au Laboratoire de Géologie du Collège de France .

Introduction

Les tremblements de terre ne sont pas inconnus en Normandie . La terre y a tremblé comme nous le relate l'histoire et , dans le présent , depuis que la sismologie procède à l'inventaire systématique des séismes , soit depuis un siècle environ , le fichier constitué par l'Institut de Physique du Globe que dirigeait M. Rothé  , recèle un nombre important de documents relatifs aux cinq départements normands . Ceux-ci sont évidemment de plus en plus précis , au fur et à mesure que s'est développée la connaissance scientifique , soit par l'accroissement des points d'enregistrement , soit par le développement des enquêtes . 

A chaque séisme enregistré , l'Institut de Physique du Globe de Strasbourg procède à une enquête détaillée par des questionnaires précis adressés aux communes situées dans la région où il y a eu des manifestations sismiques . En confrontant les enregistrements obtenus dans les centres où le tremblement de terre en cause a été perçu et les réponses aux enquêtes , les sismologues de Strasbourg définissent l'épicentre de séisme , c'est à dire le point de la surface du globe situé à la perpendiculaire du centre même d'où se sont propagées les ondes sismiques . Ainsi , pour les fiches les plus récentes faites avec une précision souvent très satisfaisante , se trouvent définis l'épicentre et l'intensité d'après l'échelle internationale de Rossi-Forel . 

Le catalogue des séismes a fait l'objet de l'édition d'une carte où figure la localisation des séismes . Cette carte est insérée dans l'Annuaire des Cinq Départements de la Normandie publié par l'Association Normande et les Assises de Caumont , Congrès de Verneuil sur Avre , 1971 . 

Pour en savoir plus : les séismes

Décroissance de la sismicité d'Est en Ouest

On peut voir que la sismicité est très faible , pour ne pas dire quasiment nulle , dans le département de l'Eure , alors qu'elle apparaît considérable dans les départements de la Manche , de la Seine-Maritime et les Iles Anglo-Normandes , comme par ailleurs , d'une manière générale , la sismicité du Bassin Parisien est beaucoup plus faible que ne l'est celle du Massif Armoricain .D'après les données dont on dispose , il semble que cette différence est d'ordre structural et non lithologique ,comme le décrit MJ Graindor , et les séismes actuels se manifestent le long de fractures antécédentes du socle Hercynien , la dislocation des sédiments récents le long des plans de fractures ne permettant pas d'expliquer ces phénomènes .

Profondeur et intensité des séismes

Les séismes de nos régions n'ont pas l'origine profonde des séismes de grande intensité dont le foyer se situe à des profondeurs de une ou plusieurs centaines de kilomètres .Le séismes de l'Ouest de la France sont à faible profondeur ( faible eu égard à l'échelle du globe ) , en moyenne à 25 km , c'est à dire pratiquement à la base de la croûte continentale . L'évaluation de cette épaisseur paraîtra faible à ceux qui auront retenu l'enseignement reçu où la croûte terrestre est réputée avoir une épaisseur pouvant atteindre 50 , 60 et même 70 km . Même si ce sont des valeurs extrêmes , la moyenne est de 35 km , et en France de 25 km . Cela tient à la position de la France , en périphérie du vaste continent de l'Eurasie , l'épaisseur des continents s'amenuisant vers les bords . 

Chronique des séismes normands

Dans cette chronique , nous avons classé les séismes par ordre d'apparition . Dans les liens en bas de page , vous pouvez accéder au classement par département et région .

Visitez donc au passage notre petite chronique sur le Mont-Saint-Michel

Sismicité et structure

La conjonction de la sismicité et de directions d'axes tectoniques était apparue au géologue français de grand renom que fut Paul Lemoine ( 1878-1940 ) . En 1911 il écrivait : " Toutes les fois ....., on peut étudier un tremblement de terre bien localisé , on constate que son épicentre coïncide avec un axe tectonique " . La plupart de ces axes tectoniques sont liés le plus souvent à de grands accidents du socle , comme l'indique M.J.Graindor dans l'Annuaire ( 1970 ) . Cependant en considérant la centaine de séisme figurés sur une carte , on s'aperçoit qu'il y a une dispersion telle qu'elle implique une grande fissuration de la croûte sur laquelle nous reposons .C'est bien ce que les plus récentes recherches tendent à indiquer au sujet de la structure " mégabréchique " de la bordure occidentale de l'Eurasie .La carte ci-jointe permet de visualiser les dislocations majeures du massif Armoricain . 

Conclusion 

En bref , la sismicité de nos régions est faible en regard de celle de zones plus mobiles , comme la côte occidentale des deux Amériques ou encore les grands arcs insulaires de l'Océan Pacifique . Toutefois ce degré de mobilité moindre ne signifie pas immobilisme . Il y a longtemps d'ailleurs que les géologues avaient constaté que nos régions dont le socle a été "cratonisé" , c'est à dire consolidé et suturé par des granites , présentaient des oscillations verticales responsables du va et vient de la mer , en transgression et régressions successives depuis plus de 225 millions d'années . 

De cette mobilité nous sommes les témoins à peu près inconscients compte tenu de notre durée éphémère en comparaison du temps géologique , sauf lorsque les fondations de nos cités sont ébranlées ou qu'inexorablement nos terres s'enfonce et le niveau marin s'élève , envahissant peu à peu nos rivages . En effet , s'il est probable que le réchauffement climatique a pu jouer un rôle dans la variation des niveaux marins , l'amplitude de plusieurs centaines de mètres de ces variations depuis le Permien dépasse en grandeur le volume que la pression totale des glaces polaires libérerait , en supposant le socle statique .

Je terminerais en disant qu'il est peu probable que nous soyons prochainement témoins de bouleversements considérables de la face de la Terre , en Normandie , mais qu'il serait fort téméraire d'affirmer que les conditions actuelles ne changeront pas ou ne se modifieront que lentement . 

Et la sismologie de notre cher Cotentin

Nos séismes ont fait quelques ravages dans le passé et les mouvements tectoniques du sous-sol ont probablement contribué à modifier profondément le paysage de notre géographie  , parfois en quelques centaines de milliers d'années , comme le montrent certaines études géologiques ( Cf étude de Vieillard et Dollfuss sur la géologie Crétacé et Tertiaire du Cotentin , l'étude de  C.Pareyn sur le soulèvement post Pliocène  de la partie Septentrionale du Cotentin ou l'étude de M.J.Gaindor sur l'instabilité du sol du col du Cotentin ) . C'est ainsi qu'à partir des observations géologiques on constate qu'au Tertiaire ,en moins de 70 millions d'années , on dénombre pas moins de quatre affaissements et cinq soulèvements majeurs dans le Cotentin , car des petits va-et-vient mineurs il ne saurait être question , compte tenu des documents qui subsistent . Les principales alternances identifiées sont ( terminologie des couches selon Vieillard & Dollfus ) :

- Affaissement après le Trias , au Lias ( Grès vert à Orbitolines ) , avec invasion de chenaux , constitués par ce que nous considérons comme de petits "graben" tel est le cas du bassin de Valognes .

- Soulèvement au Crétacé et , à la fin du Crétacé , nouvel affaissement ( Craie à Baculites ) .

- Soulèvement à l'Eocène inférieur puis affaissement ( calcaire noduleux ) suivi d'un nouvel affaissement rapide ( calcaire à Orbitolites ) .

- Nouveau soulèvement , léger (calcaire à Milioles ) .

- Soulèvement général et émersion de tout l'Ouest à l'Eocène Supérieur .

- Affaissement au Miocène inférieur ( Marnes marines à Corbules ) .

- Soulèvement au Miocène moyen et dépôt continental ( Marnes à Bithinies ) .

- Exhaussement plus prononcé amenant un régime de grands plateaux avec dépôts continentaux d'altération à la fin du Miocène moyen ( Meulières à Potamides ) .

- Nouvel affaissement au Miocène supérieur ( Faluns à Bryozoaires ) .

- Oscillation amenant successivement une émersion puis un affaissement , les deux étant sensiblement équivalents , au Pliocène inférieur ( Tufs à Terebratules ) .

- Exhaussement du sol d'abord rapide puis se ralentissant au Pliocène supérieur ( Marnes à Nassa ) .

- Poursuite de l'exhaussement Post-Pliocène du Nord-Cotentin , exhaussement au cours duquel la surface exondée se retrouve voisine de l'altitude actuelle , tandis que la mer subit une régression importante et que durant cette même période , le sol s'enfonce de quelques mm par an dans la dépression des marais de Carentan , par phénomène d'isostasie . 

Et c'est ainsi :

- qu'à Marchesieux  ont été découverts , il y a une quarantaine d'année , des documents et pièces d'industrie chalcolithique , recueillis à une profondeur de moins 1,50 m (Graindor 1965 ) , ce qui permet d'établir approximativement pour la région considérée un ordre de grandeur pour la transgression marine . On peut admettre ainsi que la cadence moyenne de la montée du niveau des eaux est d'environ 4 à 5 mm par an ( Cf Bonissent , 1870 ) .

- qu'à La Pernelle , au dessus de la pointe de Barfleur , on a découvert des couches Pliocène à une altitude de plus 100 mètres , alors que ces mêmes couches se situent à moins 25 mètres au dessous du niveau de la mer dans la dépression des marais de Carentan ( Exploitation de Selsoif ,sondage de la Gathe ,...) . 

Bibliographie

dimanche 24 septembre 2006